Pandemi nedeniyle bir yıl geç düzenlenen merasimde İTÜ Rektörü Porf. Dr. İsmail Koyuncu’dan diplomasını alan Prof. Dr. Toner: “Ödülü aldıktan sonra bir itirafta bulunmak istiyorum. Aslında çok makus bir öğrenciydim. Ailemde ilkokulu bitiremeyeceğime dair bahisler olurdu. Lisede biraz çalışmaya başladım, orta düzeyden biraz daha çalışkandım. Babam ve abim mimardı ve ben daima cerrah olmak istiyordum. O zamanki ÖSYM imtihanı benim üzere öğrenciler için çok zordu. Tabi tıp fakültelerine puanım tutmadı. O yıl yeni bir makine kısmı açılmıştı. Birinci yıl olduğu için de puanı düşüktü. Benim en hoş başarısızlığım bu kısma girmek oldu. Üniversiteye başladığım birinci günden itibaren öğrenmenin ciddiyetini bana anlatan iki tane çok kıymetli hocam oldu. Bütün hocalarım çok kıymetliydi lakin iki tanesi bana kanatlarını açtı. Beni bilime yönlendirdiler. Çalışmalarıyla beni o kadar heyecanlandırdılar ki içimdeki potansiyeli keşfettim. 40 yıl evvel güneş gücü üzerine çalıştık. Bu çalışmaları mecmualarda yayınladık. Hala tıpkı mevzu üzerine çalışıyorum” dedi.
BİLİM İNSANI BİLİNMEYENLE UĞRAŞIR
Toner hayatının değişim noktalarını ise şöyle anlattı: “Bu iki hocam Amerika seyahatimde da bana çok takviye oldular. O vakit biyomühendislik üzere kısımlar olduğunu bile bilmiyordum. Tıp fakültesine gidememek beni içten içe üzüyordu. Bu kısımları görünce mühendis olarak ‘insan sıhhatine yarar sağlayabilir miyim’ diye düşündüm. Lakin biyomühendisliğin gerçek bir bilim olmadığını söyleyen hocalarım vardı. Onları dinlemedim ve o alanda çalışmak için neler yapabilirim diye düşündüm. Kâfi bilgiye sahip değildim. Tıp mühendisliği ve tıp fiziği başlığında MIT ve Harvard Üniversitesi ortasındaki bir programa başvurdum ve kabul edildim. Birinci gittiğim derste bir slayt vardı, Picasso yapıtı sandığım fotoğraf hücre görseli çıkmıştı. Hasebiyle bu hususlara daha derin yaklaşmam gerektiğine karar verdim. En sonunda cerrahi profesör oldum.
Tüm bu seyahatte üniversitedeki hocalarım bana ileriye dönük düşünmem gerektiğini öğretmişti. Bilim insanı bilinmeyenlerle uğraşır. ABD’de doktora tezimle başladığım çalışmalar hala en faal olduğum alanlar. Herkesin yaptığını yapmamak ve yine bir şey yapmak vardır bilim insanını içinde.”
BİLİMDE MULTYİDİSPLİNER YAKLAŞIMI BENİMSEMEK KIYMETLİ
Prof. Dr. İsmail Koyuncu – İTÜ Rektörü
“Prof. Dr. Mehmet Toner, çıktığı bilimsel macerada; mühendislik, tıp ve biyoloji alanlarındaki çok çeşitli faaliyetleri ve bilimsel çalışmalarıyla, aslında bize bir kere daha şunu ispatladı: Bilimde, multidisipliner bir yaklaşımı benimsemek ve çalışmaları bu bakış açısıyla yapmak, başarıyı büyük oranda etkiliyor. Başarılarına yenilerini eklemesini temenni ediyoruz. İstanbul Teknik Üniversitesi Senatosu olarak, 27 Mayıs 2019 tarihinde aldığımız kararla; dünyada ve ülkemizde bilim ve teknolojinin ilerlemesine yaptığı büyük katkıları ve memleketler arası seviyede değerli başarılara imza atmış olması nedeniyle pahalı hocamız Prof. Dr. Mehmet Toner’e fahri doktoramızı takdim ettik.”
PROF. DR. MEHMET TONER KİMDİR?
Mehmet Toner, 1983 yılında İTÜ Makina Mühendiği Bölümü’nden mezun olmasının akabinde, 1985’te MIT’de yüksek lisans ve 1989’da ise tıbbi mühendislik alanında doktorasını tamamladı. Doktorasını aldıktan çabucak sonra Harvard Tıp Fakültesi’nde biyomedikal mühendisliği alanında yardımcı doçent olarak vazifeye başladı, 1996 yılında doçent, 2002 yılında ise profesör unvanını aldı.
Amerikan Makine Mühendisleri Topluluğu (ASME) tarafından üç mükafata layık görüldü: 1994 yılında YC Fung Genç Bilim İnsanı Mükafatı, 2013 yılında biyomuhendislik alanında katkılarından ötürü H.R. Lissner Madalyası ve uygulamalı çalışmaları nedeniyle 2020 Savio-Woo Madalyası’nı almaya hak kazandı. 2017 yılında ise Nobel Komitesi’nin düzenledigi “Microfluidics” (Mikroakışkanlar) toplantısına davet edildi. Prof. Dr. Mehmet Toner’in 60’ın üzerinde patenti, 350’den fazla bilimsel yayını bulunuyor. Çeşitli biyoteknoloji ve medikal aygıt şirketlerinin bilimsel istişare konseylerinde yer aldığı üzere, birçok start-up şirketin kuruculuğunu da üstlendi.